¿QUÉ SON LAS ONDAS DE RADIO?
En 1932, Karl Jansky en los Laboratorios Bell reveló que las estrellas y otros objetos en el espacio irradiaban ondas de radio. Crédito: NRAO / AUI
Las ondas de radio tienen las longitudes de onda más largas en el espectro electromagnético. Van desde la longitud de una pelota de fútbol hasta más grande que nuestro planeta. Heinrich Hertz demostró la existencia de ondas de radio a fines de la década de 1880. Utilizó un espacio de chispa conectado a una bobina de inducción y un espacio de chispa separado en una antena receptora. Cuando las ondas creadas por las chispas del transmisor de la bobina fueron recogidas por la antena receptora, las chispas también saltarían su brecha. Hertz demostró en sus experimentos que estas señales poseían todas las propiedades de las ondas electromagnéticas.
Puede sintonizar una radio a una longitud de onda específica (o frecuencia) y escuchar su música favorita. La radio “recibe” estas ondas de radio electromagnéticas y las convierte en vibraciones mecánicas en el altavoz para crear las ondas de sonido que puede escuchar.
EMISIONES DE RADIO EN EL SISTEMA SOLAR
Los objetos astronómicos que tienen un campo magnético cambiante pueden producir ondas de radio. El instrumento de radioastronomía llamado ONDAS en la nave espacial WIND registró un día de ráfagas de ondas de radio de la corona y los planetas del Sol en nuestro sistema solar.
Los datos que se muestran a continuación muestran las emisiones de una variedad de fuentes, incluidas las ráfagas de radio del Sol, la Tierra e incluso de la ionosfera de Júpiter, cuyas longitudes de onda miden unos quince metros de longitud. El extremo derecho de este gráfico muestra ráfagas de radio del Sol causadas por electrones que han sido expulsados al espacio durante las erupciones solares que se mueven al 20% de la velocidad de la luz.
Crédito: NASA / GSFC Wind Waves Michael L. Kaiser
RADIO TELESCOPIOS
Los radiotelescopios miran hacia los cielos para ver planetas, cometas, nubes gigantes de gas y polvo, estrellas y galaxias. Al estudiar las ondas de radio que se originan en estas fuentes, los astrónomos pueden aprender sobre su composición, estructura y movimiento. La radioastronomía tiene la ventaja de que la luz solar, las nubes y la lluvia no afectan las observaciones.
Dado que las ondas de radio son más largas que las ondas ópticas, los radiotelescopios se fabrican de manera diferente a los telescopios utilizados para la luz visible. Los radiotelescopios deben ser físicamente más grandes que los telescopios ópticos para obtener imágenes de resolución comparable. Pero pueden hacerse más livianos con millones de pequeños agujeros cortados a través del plato ya que las ondas de radio largas son demasiado grandes para “verlos”. ¡El radiotelescopio Parkes, que tiene un plato de 64 metros de ancho, no puede dar una imagen más clara que un pequeño telescopio óptico de jardín!
Crédito: Ian Sutton
UN TELESCOPIO MUY GRANDE
Para hacer una imagen de radio más clara o de mayor resolución, los radioastrónomos a menudo combinan varios telescopios más pequeños, o platos de recepción, en una matriz. Juntos, estos platos pueden actuar como un gran telescopio cuya resolución se establece por el tamaño máximo del área. El radiotelescopio Very Large Array (VLA) del Observatorio Nacional de Radioastronomía en Nuevo México es uno de los principales observatorios de radio astronómicos del mundo. El VLA consta de 27 antenas dispuestas en un gran patrón “Y” de hasta 36 km de ancho (aproximadamente una vez y media el tamaño de Washington, DC).
Las técnicas utilizadas en radioastronomía a largas longitudes de onda a veces se pueden aplicar en el extremo más corto del espectro de radio, la porción de microondas. La imagen de VLA a continuación capturó las emisiones de energía de 21 centímetros alrededor de un agujero negro en la parte inferior derecha y las líneas de campo magnético tirando de gas en la parte superior izquierda.
Crédito: VLA & NRAO, FarhadYusef-Zedehet al. Noroeste
EL CIELO DE RADIO
Si tuviéramos que mirar al cielo con un radiotelescopio sintonizado a 408 MHz, el cielo parecería radicalmente diferente de lo que vemos en luz visible. En lugar de ver estrellas puntuales, veríamos púlsares distantes, regiones formadoras de estrellas y restos de supernovas que dominarían el cielo nocturno.
Los radiotelescopios también pueden detectar quásares. El término cuásar es la abreviatura de fuente de radio cuasi estelar. El nombre proviene del hecho de que los primeros cuásares identificados emiten principalmente energía de radio y se parecen mucho a las estrellas. Los cuásares son muy enérgicos, y algunos emiten 1,000 veces más energía que toda la Vía Láctea. Sin embargo, la mayoría de los cuásares están bloqueados de la vista en luz visible por el polvo en las galaxias circundantes.
Crédito: NASA / JPL-Caltech / A.Martinez-Sansigre
Los astrónomos identificaron los cuásares con la ayuda de datos de radio del radiotelescopio VLA porque muchas galaxias con quásares parecen brillantes cuando se ven con radiotelescopios. En la imagen de color falso a continuación, los datos infrarrojos del telescopio espacial Spitzer son de color azul y verde, y los datos de radio del telescopio VLA se muestran en rojo. La galaxia con cuásar se destaca en amarillo porque emite luz infrarroja y de radio.
Principio de página | Siguiente: microondas
Cita
APA
Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio, Dirección de Misión Científica. (2010) Ondas de radio. Consultado [insertar fecha – p. Ej. 10 de agosto de 2016] , del sitio web de NASA Science: http://science.nasa.gov/ems/05_radiowaves
MLA
Dirección de Misión Científica. “Ondas de radio” Ciencia de la NASA . 2010. Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio. [insertar fecha – p. Ej. 10 de agosto de 2016] http://science.nasa.gov/ems/05_radiowaves