Por supuesto, existe el peligro de una descarga eléctrica al realizar directamente el trabajo manual en un sistema de energía eléctrica. Sin embargo, existen riesgos de descargas eléctricas en muchos otros lugares, gracias al uso generalizado de energía eléctrica en nuestras vidas.
Como vimos anteriormente, la resistencia de la piel y el cuerpo tiene mucho que ver con el peligro relativo de los circuitos eléctricos. Cuanto mayor sea la resistencia del cuerpo, menos probable será que la corriente sea dañina debido a cualquier cantidad de voltaje. Por el contrario, cuanto más baja es la resistencia del cuerpo, más probabilidades hay de que se produzcan lesiones por la aplicación de un voltaje.
Peligros del agua
La forma más fácil de disminuir la resistencia de la piel es humedecerla. Por lo tanto, tocar dispositivos eléctricos con las manos mojadas, los pies mojados o especialmente en condiciones de sudor (el agua salada es un conductor de electricidad mucho mejor que el agua dulce) es peligroso. En el hogar, el baño es uno de los lugares más probables donde las personas mojadas pueden entrar en contacto con electrodomésticos, por lo que el peligro de descarga eléctrica es una amenaza definitiva allí. Un buen diseño de baño ubicará los receptáculos de energía lejos de bañeras, duchas y lavabos para desalentar el uso de electrodomésticos cercanos. Los teléfonos que se enchufan a una toma de corriente también son fuentes de voltaje peligroso (el voltaje de circuito abierto es de 48 voltios CC y la señal de llamada es de 150 voltios CA; recuerde que cualquier voltaje superior a 30 se considera potencialmente peligroso). Los electrodomésticos como teléfonos y radios nunca deben usarse mientras se está sentado en una bañera. Incluso los dispositivos alimentados por batería deben evitarse. Algunos dispositivos que funcionan con baterías emplean circuitos de aumento de voltaje capaces de generar potenciales letales.
Las piscinas son otra fuente de problemas ya que las personas a menudo operan radios y otros electrodomésticos cercanos. El Código Eléctrico Nacional requiere que se instalen receptáculos especiales de detección de choque llamados Interrupción de corriente de falla a tierra (GFI o GFCI) en áreas húmedas y exteriores para ayudar a prevenir incidentes de choque (más sobre estos dispositivos en la última sección de este capítulo). Sin duda, estos dispositivos especiales han salvado muchas vidas, pero no pueden sustituir el sentido común y la precaución diligente. Al igual que con las armas de fuego, la mejor “seguridad” es un operador informado y concienzudo.
Peligros del cable de extensión
Los cables de extensión, tan comúnmente utilizados en el hogar y en la industria, también son fuentes de peligro potencial. Todos los cables deben inspeccionarse regularmente por abrasión o grietas en el aislamiento y repararse de inmediato. Un método seguro para retirar un cable dañado del servicio es desenchufarlo del receptáculo, luego cortar ese enchufe (el enchufe “macho”) con un par de alicates de corte lateral para asegurarse de que nadie pueda usarlo hasta que esté fijo . Esto es importante en los sitios de trabajo, donde muchas personas comparten el mismo equipo, y no todas las personas pueden ser conscientes de los peligros.
Peligros de herramientas eléctricas
Cualquier herramienta eléctrica que muestre evidencia de problemas eléctricos también debe ser reparada de inmediato. He escuchado varias historias de horror de personas que continúan trabajando con herramientas manuales que periódicamente las impactan. Recuerde, la electricidad puede matar , y la muerte que provoca puede ser espantosa. Al igual que los cables de extensión, una herramienta eléctrica defectuosa se puede quitar del servicio desenchufando y cortando el enchufe al final del cable.
Peligros de línea eléctrica caídos
Las líneas eléctricas caídas son una fuente obvia de peligro de descarga eléctrica y deben evitarse a toda costa. Los voltajes presentes entre las líneas eléctricas o entre una línea eléctrica y tierra física son típicamente muy altos (2400 voltios es uno de los voltajes más bajos utilizados en los sistemas de distribución residenciales). Si se rompe una línea eléctrica y el conductor de metal cae al suelo, el resultado inmediato generalmente será una tremenda cantidad de arcos (chispas producidas), a menudo lo suficiente como para desalojar trozos de concreto o asfalto de la superficie de la carretera, e informa que rivaliza con el de Un rifle o una escopeta. Es casi seguro que entrar en contacto directo con una línea eléctrica caída puede causar la muerte, pero existen otros peligros que no son tan obvios.
Cuando una línea toca el suelo, la corriente viaja entre el conductor caído y el punto de tierra más cercano en el sistema, estableciendo así un circuito:
La tierra, siendo un conductor (aunque sea pobre), conducirá corriente entre la línea caída y el punto de tierra del sistema más cercano, que será algún tipo de conductor enterrado en el suelo para un buen contacto. Dado que la tierra es un conductor de electricidad mucho más pobre que los cables metálicos atados a lo largo de los polos de alimentación, habrá una caída sustancial de voltaje entre el punto de contacto del cable con la tierra y el conductor de conexión a tierra, y una pequeña tensión cayó a lo largo de la longitud del cableado (las siguientes cifras son muy aproximadas):
Si la distancia entre los dos puntos de contacto de tierra (el cable caído y la tierra del sistema) es pequeña, habrá una caída sustancial de voltaje junto con distancias cortas entre los dos puntos. Por lo tanto, una persona parada en el suelo entre esos dos puntos estará en peligro de recibir una descarga eléctrica al interceptar un voltaje entre sus dos pies.
Una vez más, estas cifras de voltaje son muy aproximadas, pero sirven para ilustrar un peligro potencial; que una persona puede ser víctima de una descarga eléctrica de una línea eléctrica caída sin siquiera entrar en contacto con esa línea.
Una precaución práctica que una persona podría tomar si ve que una línea eléctrica cae hacia el suelo es contactar solo con el suelo en un punto, ya sea huyendo (cuando corres, solo un pie hace contacto con el suelo en un momento dado) , o si no hay ningún lugar para correr, parándose sobre un pie. Obviamente, si hay un lugar más seguro para correr, correr es la mejor opción. Al eliminar dos puntos de contacto con el suelo, no habrá posibilidad de aplicar un voltaje mortal a través del cuerpo a través de ambas piernas.
REVISIÓN:
- Las condiciones húmedas aumentan el riesgo de descarga eléctrica al reducir la resistencia de la piel.
- Reemplace inmediatamente los cables de extensión y las herramientas eléctricas desgastados o dañados. Puede evitar el uso inocente de un cable o herramienta defectuoso cortando el enchufe macho del cable (mientras está desenchufado del receptáculo, por supuesto).
- Las líneas eléctricas son muy peligrosas y deben evitarse a toda costa. Si ve una línea a punto de tocar el suelo, párese sobre un pie o corra (solo un pie en contacto con el suelo) para evitar que el voltaje caiga a través del suelo entre la línea y el punto de tierra del sistema.